viernes, 25 de noviembre de 2011

GALAXIAS


Todas las galaxias son sistemas de gran cantidad de estrellas, material interestelar y materia oscura, en la mayoría de ellas se encuentran evidencias de la existencia de objetos súper masivos en su centro (agujeros negros). Las distancias entre las galaxias son tan grandes que se miden utilizando el megaparsec es decir un millón de parsecs (alrededor de 3.3 millones de años luz). La galaxia mas cercana a la Vía Láctea (no satélite de ella) es la de Andrómeda que se encuentra a 0.899 megaparsecs. 

Tipos de Galaxias


En 1936 Edwin Hubble dividió las galaxias en diferentes tipos: Elípticas, Espirales, Espirales Barradas e Irregulares.  Este sistema buscaba además de clasificarlas, determinar una vía de evolución comenzando como elípticas cambiando luego a espirales y finalmente a irregulares. Las galaxias espirales podían ser espirales regulares o espirales barradas. En el primer grupo los brazos se desprenden directamente del centro y en el segundo parecen nacer de una barra que atraviesa el centro. Las galaxias elípticas fueron subdivididas por su redondez y las espirales de acuerdo a cuan cerrados están sus brazos espirales y de cuan grande es el núcleo.
En la actualidad esta secuencia de evolución a sido descartada como realidad debido a que en cada tipo de galaxia se encuentran estrellas de todas las edades, sin embargo el esquema sigue siendo hoy muy útil para clasificar las galaxias por su forma.

Espirales Son discos aplanados con patrón espiral. Los brazos espirales se originan en el núcleo y poseen gran cantidad de estrellas jóvenes, calientes y azules con regiones H II asociadas que indican un formación activa de estrellas. Las regiones centrales por el contrarió tienen escasa formación estelar y la población que domina es la II
Hubble sub clasificó estas galaxias en "Sa", "Sb", y "Sc", de acuerdo a cuan "apretados" están los brazos espirales y cuan grande es su núcleo. Las del grupo Sa tienen grandes núcleos y brazos espirales muy apretados y las del grupo Sc tienen un núcleo muy pequeño y brazos espirales muy libres. Esta clasificación se relaciona con la cantidad de gas y material interestelar: las Sa tienen un 4% de gas, las Sb 8% las Sc 25%.

Espirales barradas En este caso los brazos espirales se originan en una barra que atraviesa el núcleo, la sub clasificación y consideraciones de las espirales es también son valida aquí denominándose SBa, SBb y SBc

Elípticas No poseen brazos espirales y su forma es elíptica. Poseen muy escaso material interestelar y por ende la formación de estrellas es mínima, están compuestas por estrellas rojas y antiguas de población II. Se subdividen de acuerdo a su grado de aplanamiento. El número que sigue la E en el diagrama de Hubble es el resultado de la formula: 10×(diámetro mayor - diámetro menor ) / (diámetro mayor), de esta manera una galaxia E7 es mas plana que una E0. La mayoría de galaxias elípticas son débiles y pequeñas. Las elípticas enanas son el tipo mas común de galaxias encontradas. Son galaxias elípticas M32 (E2 elíptica  enana) y M87 (gran elíptica en el cúmulo galáctico de Virgo).
Su tamaño varía encontrándose galaxias elípticas gigantes que son muy escasas, por el contrario, las galaxias elípticas enanas son muy comunes.
Lenticulares Tienen forma de disco o lente no tienen brazos espirales y se les denomina "S0" ("SB0"  si es barrada) o galaxias lenticulares. Se localizan en el diagrama de Hubble en el punto en donde se unen las galaxia espirales regulares y barradas.



Irregulares Son llamadas así por que no muestran una estructura definida. Algunas de ellas poseen gran cantidad de material interestelar así que es posible que tengan formación estelar activa. La mayor parte de estas galaxias son pequeñas y débiles. Se clasifican en Irr I similares a galaxias espirales subdesarrolladas que contienen gran cantidad de Asociaciones OB y regiones H II. Irr II que son asimétricas y sus formas distorsionadas recuerdan a deformaciones causadas por colisiones galácticas. Ejemplos de irregulares son las nubes de Magallanes.

jueves, 24 de noviembre de 2011


Cúmulos de Galaxias


Las galaxias se organizan en cúmulos que pueden alcanzar millones de años luz de tamaño. Algunos tienen pocas galaxias y son llamados Cúmulos Pobres en contraposición están los Cúmulos Ricos. Los cúmulos pobres son mas irregulares que los ricos.
La Galaxia (nuestra galaxia) es parte de un cúmulo pobre llamado el Grupo Local, este consiste en dos grandes espirales, una espiral pequeña, dos elípticas, 13 irregulares, y 14 elípticas enanas. Recientemente )se descubrió otra irregular enana dentro de un brazo de la Vía Láctea. El grupo Local se extiende por 3 millones de años luz teniendo en los extremos a las dos espirales (Vía Láctea y Galaxia de Andrómeda).


El cúmulo más cercano al grupo local es el llamado Cúmulo de Virgo. Tiene mas de 2.000 galaxias la mayoría elípticas e irregulares distribuidas en un espacio de aproximado de 10 millones de años luz. Su masa es tan grande que la fuerza de gravedad atrae al Grupo Local hacia el.
Los cúmulos pueden ser regulares o irregulares dependiendo de su forma general. El cúmulo de Virgo es irregular por que sus componentes se encuentran dispersos en una gran región del espacio. Por el contrario el Grupo Local es regular por que tiene una distribución esférica con la mayoría de galaxias en su centro.
Supercúmulos Los cúmulos de galaxias se reúnen en nuevos cúmulos denominados supercúmulos de decenas o cientos de cúmulos. Su interacción gravitacional los reúne en largos filamentos que alcanzan los 300 a 900 millones de años luz de largo, 150 a 300 millones de años luz de ancho y 15 a 30 millones de años luz de espesor. Este descubrimiento se realizó gracias a la toma de desplazamientos Doppler de muchas galaxias, el desplazamiento por el efecto Doppler fue convertido en distancias usando la ley de Hubble.




Los supercúmulos y el vacío están organizados de tal manera que recuerdan burbujas con los filamentos galácticos formando los bordes, el porqué de esta distribución hoy es un misterio.

Tamaños y formas de las galaxias

Tamaños y formas de las galaxias Hay galaxias enormes como Andrómeda, o pequeñas como su vecina M32. Las hay en forma de globo, de lente, planas, elípticas, espirales (como la nuestra) o formas irregulares. Las galaxias se agrupan formando "cúmulos de galaxias".

La galaxia grande más cercana es Andrómeda.

Se puede observar a simple vista y parece una mancha luminosa de aspecto brumoso. Los astrónomos árabes ya la habían observado. Actualmente se la conoce con la denominación M31. Está a unos 2.200.000 años luz de nosotros. Es el doble de grande que la Via Láctea.


Las galaxias tienen un origen y una evolución

Las primeras galaxias se empezaron a formar 1.000 millones de años después del Big-Bang. Las estrellas que las forman tienen un nacimiento, una vida y una muerte. El Sol, por ejemplo, es una estrella formada por elementos de estrellas anteriores muertas.

Muchos nucleos de galaxias emiten una fuerte radiación, cosa que indica la probable presencia de un agujero negro.

Los movimientos de las galaxias provocan, a veces, choques violentos. Pero, en general, las galaxias se alejan las unas de las otras, como puntos dibujados sobre la superficie de un globo que se infla.

Formación de las galaxias


Todas las galaxias se formaron casi al mismo tiempo hace unos 15 mil millones de años. El material expulsado por el Big Bang se enfrió y convirtió en grandes cantidades de hidrógeno y trazas de otros elementos, este material se comenzó a condensar en cúmulos por interacción gravitacional formándose discos en los cuales sobrevino la formación de estrellas. Otra teoría propone que en el principio había una inmensa nube de gas que se fue fragmentando.
Una vez formadas las galaxias se presentaron colisiones y fusiones entre ellas, estos fenómenos se llevan a cabo durante millones de años por tanto no pueden ser observados directamente, sin embargo se han desarrollados supercomputadoras que pueden simular una colisión galáctica, después los astrónomos comparan estos resultados con lo observados para realizar sus conclusiones.



Galaxias vecinas   Distancia (Años luz)
Nubes de Magallanes   200.000
El Dragón   300.000
Osa Menor   300.000
El Escultor   300.000
El Fogón   400.000
Leo   700.000
NGC 6822   1.700.000
NGC 221 (M32)   2.100.000
Andrómeda (M31)   2.200.000
El Triángulo (M33)   2.700.000







NUBES DE MAGALLANES




Las Nubes de Magallanes son dos galaxias enanas, miembros del Grupo Local de galaxias. La mayor de ellas es conocida como Gran Nube de Magallanes y la menor como Pequeña Nube de Magallanes. Aunque tradicionalmente se ha pensado que orbitaban en torno a la Vía Láctea, los estudios recientes parecen descartar esta posibilidad.
Son visibles desde el hemisferio austral en noches con cielo limpio de nubes y sin luna. Aparecen como dos pequeñas manchas blanquecinas, opuestas a la constelación de Crux desde el punto de vista del polo sur celeste.


Características

Separadas entre sí por unos 21º, la distancia real entre la dos Nubes es de unos 75.000 años luz. Hasta el descubrimiento en 1994 de la galaxia Enana Elíptica de Sagitario, eran las dos galaxias conocidas más cercanas a la nuestra.
Su morfología sugiere que ambas galaxias han sido muy distorsionadas por las fuerzas de marea en su interacción con la Vía Láctea. Corrientes de hidrógeno neutro las conectan entre sí y con nuestra galaxia, que a su vez también se ha visto afectada por ambas Nubes, al haber distorsionado las partes externas del disco galáctico.
Además de su distinta estructura y su masa significativamente menor, se diferencian de la Vía Láctea en dos aspectos fundamentales. En primer lugar, son comparativamente más ricas en gas y más pobres en metales que ésta última. En segundo lugar, ambas resultan notables por sus nebulosas y su población estelar joven.[1]
Debido a su elevada velocidad radial, ambas galaxias parecen estar en su primer paso cerca de la Vía Láctea; de hecho, se ha sugerido que las Nubes de Magallanes pueden haber tenido su origen en una colisión entre la Galaxia de Andrómeda y otra galaxia, siendo restos de dicho evento y habiendo sido expulsadas hacia nuestra galaxia.








EL DRAGON
Draco (el Dragón) es una constelación del norte lejano, que es circumpolar para muchos observadores del Hemisferio Norte. Es una de las 88 constelaciones modernas, y también es una de las 48 constelaciones listadas por Ptolomeo.
Aunque muy grande, Draco no tiene estrellas especialmente brillantes. La cabeza del dragón está representada por un cuadrilátero de estrellas situadas entre Hércules y la Osa Menor.




OSA MENOR




       La Osa Menor, ursa en latín, es una de las constelaciones más conocidas del hemisferio norte. Consta de siete estrellas con la forma de carro; cuatro de ellas formarían lo que es la parte honda del carro y las otras tres serían lo que es el mango del carro.
El elemento más conocido de la Osa Menor es la estrella Polar, la cual se encuentra situada en la prolongación del eje de la tierra, de modo que permanece fija en el cielo y señala el Polo Norte geográfico, por lo que ha sido empleado por navegantes como punto de referencia en sus travesías. Aparte de la estrella Polar, la Osa Menor carece de elementos de interés para el aficionado a la astronomía.
Dada su ubicación, la Osa Menor sólo se puede ver en el hemisferio norte, pero a cambio, en dicho hemisferio se ve todo el año. Junto con su compañera la Osa Mayor, es uno de los elementos más característicos del firmamento del hemisferio norte.




EL ESCULTOR


NGC 253: La Galaxia del EscultorNo es solamente una de las galaxias espirales más brillantes visibles, sino que también una de las màs polvorientas.
Fue descubierta en 1783 por Caroline Herschel en la constelación del Escultor, NGC 253 se ubica a sólo diez millones de años luz de distancia.
NGC 253 es el miembro más grande del Grupo de Galaxias del Escultor, el más cercano grupo de galaxias a nuestro
Grupo Local de Galaxias.
El denso y oscuro polvo acompaña a una alta tasa de formación de estrellas dándole a NGC 253 la designación de galaxia formadora de estrellas.







Leo I


Leo I
Ugc5470.jpg
Datos de observación
(Época J2000.0)
TipodE3, dSph
Ascensión recta10h 08m 27.4s
Declinación+12° 18' 27"
Distancia820 ± 70 miles de al
Magnitud aparente (V)11,2
Tamaño aparente (V)9,8' × 7,4'
ConstelaciónLeo
Características físicas
Magnitud absoluta-12,0
Radio1500 al
Otras características
Satélite de la Vía Láctea
Otras designaciones
UGC 5470 / PGC 29488
DDO 74
Leo I es una galaxia enana esferoidal en la constelación de Leo, a sólo 12 arcmin deRegulus (α Leonis). Por ello, esta galaxia a veces recibe el nombre de Enana de Regulus. La luz de la estrella hace más difícil el estudio de la galaxia, y no se detectó visualmente hasta los años 1990. Forma parte del Grupo Local y se cree que es una de las galaxias satélites de la Vía Láctea más alejadas.
Mediciones de la velocidad radial de algunas gigantes rojas brillantes en Leo I ha permitido calcular su masa. Se ha encontrado que es, al menos, (2,0 ± 1,0) x 107 la masa solar. Leo I puede estar envuelta en una nube de gas ionizado con una masa similar al del conjunto de la galaxia. Por otra parte, no se han descubierto cúmulos globulares en ella, y se ha encontrado que la galaxia no tiene rotación.
Al igual que otras galaxias enanas, Leo I tiene una metalicidad muy baja, del orden del 1% la del Sol. Parece que la galaxia experimentó un gran aumento en el ritmo de formación estelarhace 6000-2000 millones de años. Un menor nivel de actividad continuó hasta hace 500-200 mil de años. Se piensa que puede ser la galaxia enana esferoidal más joven en el entorno de la Vía Láctea.






Características destacables


Constelación Leo AlltheSky.com
Quizá una de las constelaciones más conocidas, Leo contiene muchas estrellasbrillantes, destacando los sistemas estelaresRégulo (α Leonis) —el corazón del león— yAlgieba (γ Leonis), así como Denébola (β Leonis), que posee un disco circumestelar. Muchas otras estrellas más tenues también reciben nombres propios, entre ellas δ Leonis (Duhr o Zosma), θ Leonis (Chertan o Chort), λ Leonis (Alterf) y ο Leonis (Subra). Wolf 359, la tercera estrella más cercana al sistema solar (7,7 años luz), está en Leo. La estrella de carbono CW Leonis es la estrella más brillante en el cielo nocturno en la banda-N infrarroja (longitud de onda de 10 μm).
Leo contiene muchas galaxias brillantes, entre las cuales cabe destacar a M65M66,M95M96M105 y NGC 3628; las dos primeras son miembros del Triplete de Leo,grupo de galaxias a unos 35 millones de años luz.

Galaxia de Barnard

Galaxia de Barnard
Barnard's Galaxy.jpg
Datos de observación
(Época J2000.0)
TipoIB (s) m
Ascensión recta19h 44m 56.6s
Declinación-14° 47' 21"
Distancia1,63 ± 0,03 millones deal
Magnitud aparente(V)9,3
Tamaño aparente(V)15,5' × 13,5'
ConstelaciónSagitario
Características físicas
Magnitud absoluta-16,4
Radio4.000 al
Otras características
Prototipo de galaxia primitiva
Otras designaciones
NGC 6822 / IC 4895
DDO 209
La Galaxia de Barnard o NGC 6822 es una galaxia irregular en la constelación de Sagitario. Forma parte del Grupo de galaxias M81 y la más cercana a la Galaxia del Molinete. Es similar en estructura y composición a la Pequeña Nube de Magallanes. Fue descubierta porE. E. Barnard en 1884, a quien debe su nombre. Su estudio está dificultado por su proximidad al plano galáctico, por lo que sufre los efectos del polvo interestelar.
Distante de 1,6 millones de años de luz, pertenece a un vasto conjunto de galaxias irregulares que no parecen formar parte de ningún subgrupo en particular. Se trata de la primera galaxia en la cual se detectaron variables cefeidas. Históricamente hay que señalar que con esta galaxia, en 1925 Edwin Hubble demostró por vez primera la existencia de galaxias exteriores a la Vía láctea.
La galaxia de Barnard es considerada como un prototipo de las primitivas galaxias fragmentarias que habitaron el universo joven. Tiene un gran número de regiones HII,nebulosas de emisión formadas principalmente por hidrógeno ionizado, así como un brazo azulado de estrellas jóvenes que se extiende hacia la zona superior derecha. De todos modos, de acuerdo con algunos autores muestra un bajo número de estrellas muy brillantes y masivas, y no parece estar actualmente formando estrellas a gran ritmo1 2
Utilizando el Telescopio Espacial Hubble se ha descubierto en ella una nebulosa, bautizada como Hubble V, que permite tener una visión de cómo debe haber sido la formación de estrellas ultra-calientes y muy luminosas en las primeras épocas del universo. Hubble X es otra activa región de formación estelar dentro de esta galaxia.
NGC 6822 es también una galaxia de anillo polar; un estudio reciente muestra que suhidrógeno neutro -que llega además a una buena distancia- está distribuido en un anillo perpendicular a la galaxia, así cómo que las estrellas que la rodean son restos de un encuentro con otra galaxia en el pasado


Galaxia elíptica M32


Galaxia elíptica M32
M32.jpg
Datos de observación
(Época J2000.0)
TipocE2
Ascensión recta00h 42,7m
Declinación+40° 52′
Distancia2,56 millones de al
Magnitud aparente (V)+8,1
Tamaño aparente (V)8 × 6 minutos de arco
ConstelaciónAndrómeda
Características físicas
Radio4.000 al
Otras características
Es una galaxia satélite. Galaxia elíptica enana compacta.
Otras designaciones
M32, NGC 221
La galaxia elíptica M32 (también conocida como Objeto Messier 32Messier 32 o NGC 221) es una galaxia elíptica enana de la constelación de Andrómeda, una galaxia satélite de la Galaxia de Andrómeda y un miembro del Grupo Local de galaxias (aunque un artículo reciente ha llegado a poner esto en tela de juicio y a postular que en realidad está tres veces más lejos, siendo una galaxia elíptica normal). Fue descubierta por el astrónomo Guillaume Le Gentil el 29 de octubre de 1749Charles Messier la observó por primera vez en 1757 y la añadió a su catálogo en 1764.
Las estrellas externas de M32 son visiblemente arrastradas por la atracción de su galaxia vecina. El núcleo posee una masa de alrededor de 108 masas solares, para una densidad de 5.000 estrellas/pc³ en órbita en torno a un objeto central extremadamente masivo (valores comparables con los del núcleo de la Galaxia de Andrómeda). Tiene un radio de 4.000 años luz y es uno de los escasos ejemplos de galaxia elíptica enana compacta, pensando algunos autores que es el núcleo de una antigua galaxia mucho mayor que fue despedazada por lasfuerzas de marea de su vecina, perdiendo gran parte de sus estrellas, y produciéndose unbrote estelar que dejó lo que vemos hoy.
También se ha sugerido, por otro lado, que no es una galaxia elíptica enana compacta sino una galaxia lenticular con un disco de muy bajo brillo de superficie y una región central muy luminosa.
M 32 parece haber colisionado con su vecina Andrómeda hace más de 200 millones de años. La colisión produjo en la segunda los anillos de gas y polvo descentrados visibles en ella en el infrarrojo, y en la primera la pérdida de más de la mitad de sus estrellas.

Andrómeda (constelación)

Andromeda
Andromeda constellation map.svg
Nombre LatinoAndromeda
AbreviaturaAnd
GenitivoAndromedae
Simbologíala princesa Andrómeda StargateGlyph22.png
Ascensión recta1 h
Declinación40°
Superficie722 grados cuadrados
Rango 19º
Número de estrellas
(magnitud < 3)
3
Estrella más brillanteAlpheratz (α And)
(magnitud ap. 2,1)
Lluvia de meteorosAndromédidas (Biélidas)
Constelaciones colindantes

VisibilidadEn latitudes entre
+90° y −40°
Mejor visibilidad
(21:00 hrs.)
Noviembre
Andrómeda es una constelación boreal situada al sur de Cassiopeia y cerca dePegaso. Toma su nombre de la doncella Andrómeda de la mitología griega. Comparte una estrella con Pegaso, la estrella blanco-azulada de la esquina noroeste del Cuadrante de Pegaso, denominada Alpheratz o Sirrah (α Andromedae).



Características destacables

La principal estrella de Andrómeda, Alpheratz (α And), es una estrella químicamente peculiar —muestra una abundancia de metales atípica— que pertenece al grupo de las estrellas de mercurio-manganeso. Otra estrella de interés, aunque de características muy distintas, es Z Andromedaevariable cataclísmica que experimenta súbitos y espectaculares cambios de brillo.
Sin embargo, el objeto astronómico de mayor relevancia en la constelación es laGalaxia de Andrómeda, la más grande y brillante de las galaxias del Grupo Local. Distante unos 2,2 millones de años luz de nosotros, es fácilmente visible a simple vista bajo un cielo verdaderamente oscuro.

Galaxia del Triángulo

Galaxia del Triángulo
M33.jpg
Descubrimiento
DescubridorGiovanni B. Hodierna1
Fecha16541
Datos de observación
(Época J2000.0)
TipoGalaxia espiral(SA(s)cd)
Ascensión recta01h 33m 50,9s
Declinación+30° 39' 37"
Distancia2,8 millones de al
Magnitud aparente(V)6,27
Tamaño aparente (V)70,8' × 41,7'
Corrimiento al rojo-0,000597
Velocidad radial-179 km/s
Brillo superficial14,41
ConstelaciónTriangulum
Características físicas
Magnitud absoluta-19,42
Radio25.000 al
Otras designaciones
M 33 · NGC 598 · UGC 1117 · CGCG 502-110 · CGCG 0131.0+3024 · MCG +05-04-069 · LGG 011:[G93] 002 · PGC 005818 · RBS 0214 · UZC J013351.1+303922 · [M98j] 104 NED02
La Galaxia del Triángulo (también conocida como Galaxia espiral M33Objeto Messier 33Messier 33M33 o NGC 598), es una galaxia espiral localizada en la constelación del Triangulum. Es pequeña en comparación con sus vecinas mayores como la Vía Láctea y laGalaxia de Andrómeda (con entre 30 mil millones y 40 mil millones de estrellas3 comparado con las entre 200 mil millones y 400 mil millones de la primera y el billón de la segunda), pero su tamaño es por término medio parecido al del resto de galaxias espirales del universo.
M33 es un miembro del Grupo Local de galaxias -el tercero en brillo y tamaño- y parece estar vinculada gravitacionalmente con Andrómeda, la cual está a 720000 años luz de ella y a la que orbita en una órbita de alta excentricidad.4 LGS 3, uno de los miembros más pequeños del Grupo Local, posiblemente sea una galaxia satélite de ella.

Información general

Esta galaxia seguramente fue descubierta por Giovanni Battista Odierna antes de 1654, quien la agrupó junto con el cúmulo abierto que hoy conocemos como NGC 752Charles Messierla descubrió independientemente en 1764, catalogándola como M33 el 25 de agosto. La Galaxia del Triángulo también fue catalogada por William Herschel el 11 de septiembre de1784, asignándole el número H V.17. M33 se encuentra entre las primeras "Nebulosas espirales" identificadas por Lord Rosse.
Herschel designó la mayor región H II de esta galaxia (nebulosa de emisión difusa que contiene hidrógeno ionizado) como H III.150 separándola de ella y nombrándola NGC 604. Vista desde la Tierra, NGC 604 está localizada al noreste del centro galáctico, y es una de las regiones H II más grandes conocidas, con un diámetro de 1500 años luz y un espectrosimilar al de M42.
Aunque no puedan compararse con NGC 604, otras regiones HII de Triángulo son también tan grandes y brillantes que tienen su propio número NGC, cómo por ejemplo NGC 588, NGC 592, y NGC 595.
La Galaxia del Triángulo puede observarse a ojo desnudo bajo condiciones excepcionales, y para muchas personas, es el objeto visible a simple vista más distante. Sin embargo, es muy grande y difusa y el mejor instrumento para observarla son unos binoculares, pudiendo incluso bajo condiciones muy buenas barruntarse con ellos sus brazos espirales, o untelescopio trabajando a muy bajos aumentos. Lo más importante e interesante que han destacado los expertos de M33 es que se trata de un auténtico hervidero de estrellas nacientes, en donde surgen soles a un ritmo muy superior al que nos tiene acostumbrados nuestra Vía Láctea, conteniendo además de NGC 604 algunas de las asociaciones estelares más ricas y brillantes del Grupo Local.

Representación en Celestia de la Galaxia de Andrómeda vista desde Triángulo.

Representación en Celestia del Aspecto de nuestra galaxia vista desde Triángulo.
M33 tiene un décimo de la masa de la Vía Láctea y mide 50.000 años luz de largo, aproximadamente la mitad que nuestra galaxia.
Un reciente estudio llevado a cabo por el telescopio de infrarrojos Spitzer muestra que M33 es mayor de lo que puede apreciarse en el visible, llegando sus nubes de polvo más allá de lo que se aprecia en las fotografías. Se piensa que ello es debido a las explosiones de supernova y/o a los vientos solares de estrellas jóvenes
M33 está unida por una corriente de hidrógeno neutro (y según estudios recientes también por diversas corrientes de estrellas) a M31, además de tener la parte más externa de su disco de estrellas y gas distorsionadas, lo que indica un acercamiento pasado entre las dos,8 y parece estar condenada a acabar chocando y fusionándose con la segunda. Se desconoce cuándo ocurrirá, pero quizás antes de la colisión entre M31 y nuestra galaxia.9 Ésto ha sido confirmado por investigaciones recientes, que muestran que hubo un acercamiento entre ambas galaxias hace 2500 millones de años y que se producirá otro considerablemente más violento dentro de 2000 millones de años
Cómo nota curiosa, desde ésta galaxia se ve a Andrómeda (M31) prácticamente de frente, ofreciendo ésta gracias a su relativa cercanía un aspecto impresionante; sin embargo, se vería muy cercana al plano galáctico, por lo cual el polvo la oscurecería y enrojecería, llegando incluso a hacerla invisible en el peor de los casos.
Nuestra galaxia se vería parecida a cómo se ve desde Andrómeda, aunque con un ángulo más abierto, un poco menor y menos brillante, y a buena altura sobre el plano galáctico